Ett av de bästa sätten att upptäcka det verkliga USA på riktigt nära håll är att resa med tåg genom Det Stora Landet i Väster. På så sätt får man en unik chans att bekanta sig med USA på första parkett.
Det stora tågbolaget i USA är Amtrak. Det är Amtrak som sedan 1971 har ansvar för all statlig tågtrafik. Ett så kallat Rail pass, den amerikanska motsvarigheten till vårt europeiska tågluffarkort, är giltigt i 15 eller 30 dagar och ger innehavaren rätt till obegränsat antal resor i de regioner man som resenär väljer. Amtrak har också ett väl utvecklat samarbete med United Airlines som innebär att du kan ta tåget ut och flyget hem.

Amtraks monopolställning var från början ett sätt för de amerikanska myndigheterna att få kontroll på den ganska kaosartade passagerartrafiken i det väldiga landet ”over there”. Allt sedan järnvägens födelse i USA under första halvan av 1800-talet har den karakteriserats av oseriösa intressenter. I och med att Amtrak fick sitt monopol var förhoppningen från myndigheternas sida att detta skulle bidra till att stävja situationen och därmed rensa bort alla oönskade aktörer från banan.

Målsättningen har hela tiden varit att Amtrak ska trafikera hela USA. Så är dock inte fallet. Amtraks tåg rullar i NÄSTAN hela USA med undantag för delstaterna Hawaii, Alaska, Wyoming och South Dakota. Den så kallade Northeast Corridor är den passagerarmässigt mest trafikerade sträckan och går på sträckan Boston-New York-Baltimore-Philadelphia-Washington DC, i båda riktningarna. I detta urbana storstadsområde är tåget det överlägset mest använda transportmedlet, om man bortser från amerikanernas stora förkärlek för användandet av privatbilar.

Dessutom går det fort. Snabbtågen som trafikerar Northeast Corridor gör hela sträckan från Washington DC till Boston på mindre än tre timmar, vilket gör att tågresan är på sekunden lika snabb som alternativet att flyga mellan dessa båda städer. Jämfört med att ta bilen eller att åka buss är tåget ett betydligt snabbare alternativ. Att det dessutom är ett mycket miljövänligare sätt att resa är bara ytterligare ett tungt vägande skäl till att ta tåget istället för flyg, bil eller buss.

Amtrak äger stora delar av spårnätet i USA. Flera av de mest lönsamma sträckorna, Pacific Coast Railroad i California och Northeast Corridor på östkusten är två exempel, ingår i det spårnät som ägs av Amtrak.

Kring 1920 var USA:s järnvägsnät som allra störst för att idag ha krympt till motsvarande 55 procent av dess tidigare storlek. Den största andelen av dagens järnvägstransporter i USA handlar om gods och skrymmande varor. I Europa är det precis tvärtom, här är det fortfarande passagerartrafiken som gäller i första hand.

Att åka tåg genom USA är en mycket rogivande och avspänd upplevelse. Standarden på vagnar och hytter är mycket hög och servicen ombord på tågen är den bästa tänkbara, restaurangvagnarna är till exempel rullande lyxrestauranger med fullständiga rättigheter. Tekniken har hunnit mycket långt och tågen färdas både snabbt och tyst genom landskapet. Det känns som att flyga fram på marken. Alla Hollywoodfilmer som utspelas på amerikanska persontåg har förmedlat en försmak till tittaren av hur en tågresa genom USA kan te sig. Rätt planerad och genomförd blir tågresan genom Amerikas Förenta Stater ett minne för livet.

Har du planer på att åka tåg i USA så bör du först och främst ta dig tid att planera resan ordentligt. Börja med att bestämma dig för vilken del av USA som du vill upptäcka genom tågfönstret. Grejen är att Det Stora Landet I Väster är så stort att du inte hinner med mer än en bråkdel av jättelandet på en vanlig semester på fyra veckor. Även om tågen färdas i hastigheter på mer än 200 kilometer i timmen.

På Amtraks egen hemsida www.amtrak.com hittar du priser, tidtabeller, smarta resetips och allt annat du behöver veta inför din kommande tågresa i USA.